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    狗娃扔下扫帚，飞快地跑了过来。

    他站在陈平面前，眼眶有些发红，双手死死攥着衣角，激动得不知道该把手往哪放。

    半年不见，狗娃个头窜了一截。

    躲在狗娃身后的阿三，则怯生生地探出半个脑袋，看着陈平背后的朴刀，不敢说话。

    陈平看了一眼李文秀，又看了看旁边的老者：“你在这里教书，没有户籍，不怕山阳城的官差来拿人？”

    李文秀有些不好意思地笑了笑，拱手道：“这位老先生在西坊市有些声望，是他老人家出面替我作保，官差才没来找麻烦。”

    老者摆了摆手，转身背着手往巷子深处走去：“既然是故人寻来了，你们就好好叙旧吧。老头子我得回去喝口热粥了。”

    陈平看着老者的背影，郑重地抱了抱拳：“多谢老先生。”

    这世道，愿意给素不相识的流民作保，这老头是个善人。

    陈平自己虽然做不到，但他对有用且心善的人，向来不吝啬应有的敬意。

    转过头，陈平仔细打量了李文秀几眼。

    李文秀比在灰水场时消瘦了些，两颊微微凹陷，但那双眼睛却比以前明亮了许多，不再是那种麻木的死灰，而是透着一股生气。

    “东家今日来，可是半年之期到了？”李文秀收敛了笑意，神色变得有些肃然，“我收拾一下，这就带狗娃和阿三跟你回青口镇。”

    陈平没有动，冷声道：“赌约是我赢了没错，我原本确实打算今天把你们接回去，但现在看来，你们在这山阳城，其实也还算不错。”

    说着，陈平伸手入怀，摸出那三张边缘微微磨损的羊皮纸，递到李文秀面前。

    “这是三张路引，你、狗娃、阿三，各一张。”陈平语气平淡，“上面盖了官府的大印，拿着它，你们可以在漓川行省的淮安、扬州、瑨南、百越、天燕五府自由通行，没人会把你们当流民。”

    李文秀浑身一震，死死盯着陈平手里那三张盖着红印的羊皮纸。

    他是个读书人，太清楚在这兵荒马乱的世道，一张能自由通行的官府路引意味着什么。

    他没有伸手去接，嘴唇动了动：“东家，我……”

    “拿着。”陈平打断了他，直接将路引塞进他手里，“灰水场那种烂泥潭，难道你想待一辈子？有了这路引，你就还是个清白人，随时能继续考功名，还是说，你这辈子的志向，就是在呆在那个臭水沟里？”

    李文秀握着路引的手微微颤抖，眼眶泛起了一层血丝。

    他沉默了良久，深吸了一口气，将路引死死攥在手心。

    “我的志向确不在此。”李文秀直视着陈平的眼睛，语气执拗，“但我李文秀答应过你的事，绝不能半途而废，狗娃如今还未能完全看懂账目……”

    “不需要接回去教。”

    陈平再次打断他，声音冷硬：“在哪教都是教，如今世道越来越乱，青口码头那边的流民激增，白帮已经开始动刀子了，山阳城是府城，规矩大，反而比码头安全。”

    陈平看了一眼那间四面漏风的学堂，继续说道：“我看那些穷孩子挺喜欢听你讲课的，你就留在这待着，狗娃跟着你上课，继续学账目，李缘那边的事情我已经处理完了，日后，我应该也会常来山阳城。”

    李文秀看着陈平，似乎听懂了陈平话里的意思。

    他不再推辞，郑重地将路引揣入怀中，深深作了一个揖：“多谢东家成全。”

    陈平没理会他的大礼，转头看向一直眼巴巴盯着自己的狗娃。
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