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    卯时初，天刚蒙蒙亮。

    天边渐渐泛起一丝鱼肚白，青口码头的方向已经升起了几缕早点的炊烟。

    老孙铁匠铺门前，炉灶冷清，厚重的木门虚掩着。

    陈平推门而入，木轴发出吱呀一声长音。

    铺子里，老孙正背对着门口，拿着一块满是油污的破布擦拭着中央那块巨大的黑铁砧，头也不回地问了一句来了。

    风箱旁，一个十六七岁、身形壮实的少年正蹲在地上整理工具。

    见到陈平进门，他立刻放下手里的铁锤，站直身子喊了一声陈哥。

    角落里，还有一个十三四岁、瘦小干瘪的少年，正抱着一捆引火的干柴，怯生生地看着陈平，缩着脖子没敢出声。

    老孙停下手中的动作，转过身来。

    他留着花白短须，虽然精瘦，但骨架极大。

    他那被炉火熏红的眼睛上下打量了陈平一番，语气平淡：“青衣社的红花棍，跑来打铁，倒是稀罕。”

    没有过多的客套，老孙抬起满是老茧的右手，竖起四根粗壮的手指，开始立规矩。

    “第一，卯时到，酉时走，晚了扣钱，早退直接滚蛋。”

    “第二，铺子里到处都是要命的东西，烫伤、砸伤，你自己担着，铺子不管药钱。”

    “第三，我铺子里的活儿，半个字都不许外传。”

    老孙紧盯着陈平的眼睛，竖起最后一根手指：“最后一条，我说怎么干，你就怎么干，不懂就问，别自作聪明。”

    陈平神色平静，点头道：“明白。”

    老孙收回手：“你先跟着干，三个月后我来定你去留，干得好，留下，干不好，卷铺盖走人。”

    说罢，他转头看向那个壮实的少年：“铁牛，带他熟悉一下铺子。”

    铁牛赶紧应声：“是，师傅。”

    铁牛领着陈平走到炉灶旁，一一指点着底部的铁篦、旁边的煤堆、淬火的水桶以及打铁的铁砧。

    那个叫石头的瘦小少年跟在后面，实在按捺不住，小声问了一句：“陈哥，你真的是炼肉境的武夫？”

    陈平扫了他一眼，没有回答。

    铁牛一把拉住石头，低声训斥：“少多嘴干活去！”

    老孙在一旁没有插话。

    天色渐亮，铺子里的光线清晰起来。

    老孙指着彻底冷却的主炉膛，对陈平下达了第一个指令：“先把炉子生起来，昨天的废渣，全清出来。”

    陈平走到炉前，低头看了看。

    炉膛底部是一层镂空的厚重铁篦，侧壁留有两道斜向上的凹槽用来通风。

    此刻铁篦上堆着大大小小的黑色结块炉渣，将底部的缝隙堵得严严实实。

    铁牛十分有眼力见地递过来一把铁铲。

    陈平蹲下身，用铁铲的尖端插进边缘渣块的缝隙中，手腕微沉，利用铲柄作为杠杆找准支点，借势一挑，一块足有海碗大小的坚硬渣块应声翻起，滚落到旁边的铁桶里。

    铁牛在一旁看着，心中暗暗吃惊。

    这卸力找支点的手法，简直跟师傅平时教的一模一样。

    十来分钟的功夫，炉膛底部的废渣被清理得干干净净，露出了底部的铁篦子。

    老孙扫了一眼空荡荡的铁篦，没说话，但眼中闪过一丝意外。

    “装煤。”老孙指着旁边的两堆煤炭，“先在炉底铺一层细煤粉，一指厚。上面再码大块的，记住留点缝。”

    陈平转头问道：“煤粉多厚为宜？”

    老孙伸出粗糙的食指：“一指。”

    陈平放下铁铲，直接伸手抓起一把细煤粉，开始均匀地铺在铁篦上。

    煤粉落下的厚度、颗粒的大小、粉末之间留下的透气空隙，他一一记在心里。

    铺完一层刚好一指厚，他开始码放上方的大块煤炭，在煤块之间刻意留出一指宽的缝隙，确保空气能从底部的铁篦顺畅往上流通。

    铁牛凑到石头耳边，压低声音嘀咕：“你看他那架势，绝对在别的铺子干过。”

    老孙背过身去，没有理会。
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